We are looking for a PhD Candidate to join a coordinated EU research project between the Animal Welfare Program team, based in Monells and the French National Research Institute for Agriculture, Food and Environment, based in Toulouse.

PhD Thesis Topic: Understanding Calf Welfare and Health in Commercial Farming Through Digital Approaches: Behaviour, Acoustics and Physiological Sensors

Supervisors: Antonio Velarde (IRTA) and Núria Mach (INRAE)

The PhD project aims to validate digital, non-invasive tools for monitoring calf health and welfare in commercial cattle farms. By combining behavioural observations, acoustic monitoring (especially AI-based cough detection), physiological sensors (accelerometers and ruminal boluses), and microbiome analysis, the research seeks to identify early indicators of disease, discomfort, pain, and resilience.

Main Objectives

• Identify early behavioural, acoustic, and physiological indicators of welfare status.

• Characterise behavioural changes associated with respiratory and digestive diseases.

• Develop AI-based models to detect coughs and distress vocalisations.

• Integrate data from multiple digital sensors to create comprehensive welfare profiles.

• Link welfare indicators with resilience, growth performance, antibiotic use, and sustainability outcomes.

• Develop practical decision-support tools for farmers.

The research will contribute to more sustainable, welfare-friendly, and data-driven cattle farming systems by providing farmers with reliable tools to monitor calf welfare continuously and intervene earlier when health problems emerge. It is expected to generate significant scientific, industrial, and societal impact through publications, stakeholder engagement, and knowledge transfer activities.

Tasks and Responsibilities:

• Collaboration in the design of the methodology and procedure of the experiments

• Collection of experimental data

• Data management and analysis

• Scientific writing

• Supervision of experimental development and provision of refinement or improvements

• Results dissemination

• Supervision of the students involved in these experiments

Required qualifications and experience

a) A bachelor’s degree in Veterinary Medicine and/or a master’s degree in Agronomy, Animal Science, Biology, or a related field.

b) To be in a position to access a doctoral programme according to the requirements of Catalan universities, i.e. accrediting between 60 and 120 ECTS credits at the official university master's degree level or equivalent.

• Driving licence and car

• Not to have a previous PhD degree.

• Proficiency in English

• Strong teamwork skills, ability to adapt to multidisciplinary environments and a focus on professional growth and development.

Desirable requirements

• Interest and experience in cattle welfare and management

• Interest in conducting fieldwork in commercial conditions

• Certificate of competence as researcher able to use animals in experimentation

• Knowledge in statistics

• Willingness and ability to travel

• Knowledge of Spanish and Catalan is valued

Advantages of joining our team:

• Contract: temporary full-time position for 4 years

• Salary:

  • First and second year: 19,656,35€/gross per year

  • Third year: 21,060,37€/gross per year

  • Fourth year: 26,325,47€/gross per year

Subject to the corresponding withholdings, pursuant to prevailing regulations, and to the collective employment agreement of IRTA. IRTA will also pay the doctoral school fees upon enrolment.

• 37.5 hour workweek, with Friday afternoons off

• Intensive work schedule from 15/06 to 15/09

• 23 vacation days

• 3 days of family & work conciliation

• 45 hours of personal days

• Remote work 6 workdays per month

• Flexible Schedule for a good work-life balance.

• Continuous training and professional growth opportunities.

Please know that if you are the chosen candidate and you are from a country which does not belong to the UE, IRTA’s People Department will support you to get the residence and working permits.

Instructions to Apply

If you wish to be considered for this position and believe you meet the requirements, please send your CV and motivation letter.

Equal treatment and equal opportunities are guaranteed for all candidates in the selection process, avoiding stereotypes, bias or barriers linked to gender, sexual orientation, origin, age, ideology, or any other potentially discriminatory condition. The organization also ensures inclusion commitment toward vulnerable groups, and the first round of the selection process is reserved for candidates with functional diversity.

Timings in the Recruitment Process

Curriculum assessment: Degrees, qualifications, and merits will be evaluated according to the criteria established in the job offer.

Interview(s): Conducted by a Selection Committee to assess the candidate’s suitability in terms of experience and professional competencies.

Additional assessments (if applicable): These may include specific competency-based assessments and/or psychometric tests, depending on the requirements of the position.

Start of contract: 1rst October 2026 (approximately)

(1) The financial remuneration of the PhD Candidate contract may not be less than 56% of the salary established for the category of Research Collaborator F of the Collective Agreement of the IRTA during the first two years, 60% in the third year and 75% in the fourth.

Busquem un/a candidat/a a doctorat per incorporar-se a un projecte europeu de recerca coordinat entre l'equip del Programa de Benestar Animal de l'IRTA, amb seu a Monells, i l'Institut Nacional Francès de Recerca per a l'Agricultura, l'Alimentació i el Medi Ambient (INRAE), amb seu a Toulouse.

Tema de la tesi doctoral: Comprensió del benestar i la salut dels vedells en explotacions ramaderes comercials mitjançant eines digitals: comportament, acústica i sensors fisiològics.

Directors/es de tesi: Antonio Velarde (IRTA) i Núria Mach (INRAE).

L'objectiu del projecte de doctorat és validar eines digitals no invasives per al monitoratge de la salut i el benestar dels vedells en explotacions bovines comercials. Mitjançant la combinació d'observacions del comportament, monitoratge acústic (especialment la detecció de la tos mitjançant intel·ligència artificial), sensors fisiològics (acceleròmetres i bolus ruminals) i l'anàlisi del microbioma, la recerca pretén identificar indicadors precoços de malaltia, malestar, dolor i resiliència.

Objectius principals

• Identificar indicadors precoços del benestar dels vedells a partir del comportament, els sons i els paràmetres fisiològics.

• Caracteritzar els canvis de comportament associats a malalties respiratòries i digestives.

• Desenvolupar models basats en intel·ligència artificial per detectar la tos i les vocalitzacions associades al malestar.

• Integrar dades procedents de múltiples sensors digitals per elaborar perfils complets de benestar animal.

• Relacionar els indicadors de benestar amb la resiliència, el rendiment productiu, l'ús d'antibiòtics i els indicadors de sostenibilitat.

• Desenvolupar eines pràctiques de suport a la presa de decisions per als ramaders.

Aquesta recerca contribuirà al desenvolupament de sistemes de producció bovina més sostenibles, respectuosos amb el benestar animal i basats en dades, proporcionant als ramaders eines fiables per monitorar de manera contínua el benestar dels vedells i intervenir de forma precoç davant l'aparició de problemes de salut. Es preveu que el projecte generi un impacte científic, industrial i social rellevant mitjançant publicacions científiques, la col·laboració amb els agents del sector i activitats de transferència de coneixement.

Funcions i responsabilitats:

• Col·laborar en el disseny de la metodologia i dels procediments experimentals.

• Recollir dades experimentals.

• Gestionar i analitzar les dades obtingudes.

• Redactar documents i publicacions científiques.

• Supervisar el desenvolupament dels experiments i proposar millores o ajustos metodològics quan sigui necessari.

• Difondre els resultats de la recerca mitjançant publicacions i presentacions científiques.

• Supervisar els estudiants que participin en el desenvolupament dels experiments.

Requisits i experiència:

a) Grau en Veterinària i/o màster en Agronomia, Ciència Animal, Biologia o un àmbit relacionat.

b) Estar en disposició d'accedir a un programa de doctorat d'acord amb els requisits de les universitats catalanes, és a dir, acreditar entre 60 i 120 crèdits ECTS corresponents a un màster universitari oficial o equivalent.

• Permís de conduir i vehicle propi.

• No disposar d'un títol de doctorat previ.

• Domini de l'anglès.

• Bones habilitats per al treball en equip, capacitat d'adaptació a entorns multidisciplinaris i orientació al creixement i al desenvolupament professional.

Mèrtis addicionals

• Interès i experiència en benestar i maneig del bestiar boví.

• Interès per dur a terme treball de camp en explotacions comercials.

• Certificat de competència per exercir com a personal investigador capacitat per utilitzar animals d'experimentació.

• Coneixements d'estadística.

• Disponibilitat per viatjar.

• Es valorarà el coneixement de català i castellà

Avantatges d'unir-se al nostre equip:

• Contracte: temporal a temps complert amb duració de 4 anys

• Remuneració:

  • Primer i segon any: 19.656,35 € bruts/any

  • Tercer any: 21.060,37 € bruts/any

  • Quart any: 26.325,47 € bruts/any

Subjecte a retencions segons normativa vigent i conveni col·lectiu d’IRTA. IRTA també pagarà les taxes de l’escola de doctorat en formalitzar la matrícula.

• Jornada de 37,5 hores setmanals, amb tardes de divendres lliures

• Horari intensiu del 15/06 al 15/09

• 23 dies de vacances

• 3 dies de conciliació familiar i laboral

• 45 hores de dies personals

• Treball remot 6 dies al mes

• Horari flexible per un bon equilibri vida personal/laboral

• Formació contínua i oportunitats de desenvolupament professional

Si ets la candidatura escollida i vens d’un país fora de la UE, el Departament de Persones d’IRTA t’assistirà per obtenir els permisos de residència i treball.

Instruccions per presentar candidatura:

Si vols ser considerat/a per a aquesta posició i compleixes els requisits, envia el teu CV i carta de motivació.

Es garanteix igualtat de tracte i oportunitats per a tots els candidats, evitant estereotips, biaixos o barreres per raó de gènere, orientació sexual, origen, edat, ideologia o qualsevol altra condició potencialment discriminatòria. L’organització també garanteix el compromís d’inclusió envers grups vulnerables, i la primera ronda del procés de selecció està reservada a candidats amb diversitat funcional.

Procés de selecció:

• Avaluació curricular: Es valoraran titulacions i mèrits segons els criteris establerts en l’oferta.

• Entrevista(s): Seran realitzades per un Comitè de Selecció per avaluar l’adequació del candidat en experiència i competències professionals.

• Proves addicionals (si escau): Poden incloure proves específiques basades en competències i/o tests psicomètrics segons el perfil de la posició.

Inici de contracte: 1 d'octubre de 2026 (aproximadament)

Nota: La remuneració del contracte de doctorat no podrà ser inferior al 56% del salari establert per a la categoria de Col·laborador de Recerca F del Conveni Col·lectiu de l’IRTA durant els dos primers anys, 60% el tercer any i 75% el quart any.