We are looking for a PhD Candidate to join the Sustainability in Biosystems Programme, based at IRTA Torre Marimon (Caldes de Montbui, Catalonia, Spain). We offer the opportunity to be part of an international research environment with a dynamic and collaborative team focused on scientific excellence, innovation, and professional development.

The selected candidate will join the CARBON-PLAST project (Microplastic effects on soil carbon and nitrogen cycling and greenhouse gas emissions in Mediterranean agriculture) funded by the Spanish State Research Agency (AEI). The project aims to understand how microplastics affect soil health by altering carbon and nitrogen dynamics, greenhouse gas emissions, and microbial communities under Mediterranean agricultural conditions. The research combines laboratory microcosm experiments with field studies in IRTA's long-term experimental sites, using state-of-the-art analytical techniques, including LDIR and FTIR spectroscopy, molecular microbiology methods, greenhouse gas monitoring, and life cycle assessment.

Key researchers for the position

• Dr. Gemma Burón (Principal Investigator)

• Dr. Belén Fernández

• Dr. Francesc Prenafeta

• Dr. Marta Ruiz

Tasks and Responsibilities:

• Develop, together with the supervisory team, a doctoral research plan addressing the effects of microplastics on soil carbon and nitrogen cycling and greenhouse gas emissions.

• Design and carry out laboratory and field experiments related to the doctoral project, progressively developing scientific independence under the guidance of the supervisory team.

• Conduct field sampling campaigns at IRTA's long-term experimental sites, including soil sampling and greenhouse gas monitoring, and preparation for physicochemical, microbiological and microplastic analyses.

• Perform soil microcosm incubation experiments to study interactions among microplastics, soil microbial communities, and carbon and nitrogen cycling.

• Determine relevant soil carbon and nitrogen pools and transformations, and measure greenhouse gas emissions (CO₂, CH₄ and N₂O) from laboratory and field experiments.

• Extract, characterize and quantify microplastics from environmental samples using advanced analytical techniques, including LDIR and FTIR spectroscopy.

• Perform molecular analyses of soil microbial communities (DNA extraction, qPCR and sequencing, depending on experience).

• Perform quantification of environmental impact using Life Cycle Assessment (LCA) methodologies.

• Process, analyse, integrate and interpret experimental data using appropriate statistical software.

• Prepare scientific publications arising from the doctoral research and present research findings at national and international conferences.

• Collaborate with the multidisciplinary research team and participate in project meetings, training activities, research seminars, dissemination activities, and an international research stay.

Required qualifications and experience

• MSc degree (or equivalent) in Environmental Sciences, Soil Science, Agricultural Sciences, Biology, Microbiology, Biotechnology, Environmental Engineering, Chemistry or related disciplines.

• Applicants must not already hold a doctoral degree (PhD)

• Strong interest in soil science, environmental pollution, biogeochemistry, microbiology or climate change.

• Previous laboratory experience in environmental or agricultural research.

• Basic knowledge of experimental design, statistical analysis and data processing.

• Strong written and spoken English skills.

• Excellent teamwork and communication skills.

• Ability to work independently while contributing to collaborative research.

• Highly motivated to pursue a PhD within an internationally competitive research project.

• Strong teamwork skills, ability to adapt to multidisciplinary environments and a focus on professional growth and development.

Desirable requirements

• Experience in soil analyses, greenhouse gas measurements or microplastic research.

• Knowledge of molecular biology techniques (DNA extraction, PCR, qPCR or sequencing).

• Knowledge of relevant LCA software, databases, and emission models.

• Experience with statistical software (R, Python or similar).

• Experience in laboratory and/or field experimentation.

• Knowledge of spectroscopy techniques (FTIR or LDIR) will be considered an asset.

• Scientific writing skills.

• Knowledge of Catalan and/or Spanish.

• Driving licence (B).

Advantages of joining our team:

• Contract: 4 years

• Salary:

  • First, second and third year of contract: 23.322,09€ gross per year

  • Fourth year of contract: 26.325,47€ gross per year

*Subject to the corresponding withholdings, pursuant to prevailing regulations, and to the collective employment agreement of IRTA

The doctoral grant provides up to 7.000€ in additional funding to cover:

• Research stays of at least one month at other R&D centres.

• Tuition fees for the four years of the PhD programme.

• 37.5 hour workweek, with Friday afternoons off

• Intensive work schedule from 15/06 to 15/09

• 23 vacation days

• 3 days of family & work conciliation

• 45 hours of personal days

• Remote work 6 workdays per month

• Flexible Schedule for a good work-life balance.

• Continuous training and professional growth opportunities.

• Access to unique research infrastructures, including IRTA's LDIR microplastic facility and long-term agricultural experimental sites.

• Supervision by internationally recognised researchers in soil health, environmental microbiology and greenhouse gas emissions.

• Collaboration opportunities within national and European research networks.

Selected candidates must, at the time of signing the employment contract, provide documentation confirming either their admission to a doctoral programme or their enrolment in the programme.

Please know that if you are the chosen candidate and you are from a country which does not belong to the UE, IRTA’s People Department will support you to get the residence and working permits.

Instructions to Apply

If you wish to be considered for this position and believe you meet the requirements, please send your CV and motivation letter.

Equal treatment and equal opportunities are guaranteed for all candidates in the selection process, avoiding stereotypes, bias or barriers linked to gender, sexual orientation, origin, age, ideology, or any other potentially discriminatory condition. The organization also ensures inclusion commitment toward vulnerable groups, and the first round of the selection process is reserved for candidates with functional diversity.

Timings in the Recruitment Process

Curricular assessment: The candidate’s qualifications and merits will be evaluated according to the criteria established in the job offer.

Interview(s): These will be conducted by a Selection Committee to assess the candidate’s suitability in terms of professional experience and competencies.

Additional tests (if applicable): Depending on the position profile and the needs of the process, specific competency-based tests and/or a psychometric test may be included in order to more accurately assess the suitability of the candidates.

Start of contract: January 2027 (approximately)

The contract is part of project PID2025-175152OR-I00, funded by MICIU/AEI/10.13039/501100011033 and by the European Social Fund Plus FSE+.

Estem buscant un/a doctorand/a per incorporar-se al Programa de Sostenibilitat en Biosistemes, amb seu a l'IRTA Torre Marimon (Caldes de Montbui, Catalunya, Espanya). Oferim l'oportunitat de formar part d'un entorn de recerca internacional, amb un equip dinàmic i col·laboratiu, orientat a l'excel·lència científica, la innovació i el desenvolupament professional.

La persona seleccionada s'incorporarà al projecte CARBON-PLAST (Efectes dels microplàstics sobre el cicle del carboni i del nitrogen del sòl i les emissions de gasos amb efecte d'hivernacle en l'agricultura mediterrània), finançat per l'Agència Estatal de Recerca (AEI). El projecte té com a objectiu comprendre com els microplàstics afecten la salut del sòl alterant la dinàmica del carboni i del nitrogen, les emissions de gasos amb efecte d'hivernacle i les comunitats microbianes en condicions agrícoles mediterrànies. La recerca combinarà experiments de microcosmos en laboratori amb estudis de camp als assaigs experimentals de llarga durada de l'IRTA, utilitzant tècniques analítiques d'última generació, com l'espectroscòpia LDIR i FTIR, mètodes de microbiologia molecular, monitoratge de gasos amb efecte d'hivernacle i anàlisi del cicle de vida.

Funcions i responsabilitats:

• Desenvolupar, conjuntament amb l'equip de supervisió, un pla de recerca doctoral centrat en els efectes dels microplàstics sobre el cicle del carboni i del nitrogen del sòl i les emissions de gasos amb efecte d'hivernacle.

• Dissenyar i dur a terme experiments de laboratori i de camp relacionats amb el projecte doctoral, desenvolupant progressivament autonomia científica sota la supervisió de l'equip investigador.

• Realitzar campanyes de mostreig als assaigs experimentals de llarga durada de l'IRTA, incloent-hi el mostreig de sòls, el monitoratge de gasos amb efecte d'hivernacle i la preparació de mostres per a les anàlisis fisicoquímiques, microbiològiques i de microplàstics.

• Dur a terme experiments d'incubació de microcosmos de sòl per estudiar les interaccions entre els microplàstics, les comunitats microbianes del sòl i els cicles del carboni i del nitrogen.

• Determinar les principals fraccions i transformacions del carboni i del nitrogen del sòl, i mesurar les emissions de gasos amb efecte d'hivernacle (CO₂, CH₄ i N₂O) tant en experiments de laboratori com de camp.

• Extreure, caracteritzar i quantificar microplàstics en mostres ambientals mitjançant tècniques analítiques avançades, incloent-hi l'espectroscòpia LDIR i FTIR.

• Realitzar anàlisis moleculars de les comunitats microbianes del sòl (extracció d'ADN, qPCR i seqüenciació, segons l'experiència de la persona candidata).

• Aplicar metodologies Life Cycle Assessment (LCA) per quantificar l'impacte ambiental dels sistemes estudiats.

• Processar, analitzar, integrar i interpretar les dades experimentals mitjançant eines estadístiques adequades.

• Elaborar publicacions científiques derivades de la recerca doctoral i presentar els resultats en congressos nacionals i internacionals.

• Col·laborar amb l'equip de recerca multidisciplinari i participar en reunions de projecte, activitats de formació, seminaris científics, activitats de divulgació i una estada de recerca internacional.

Requisits i experiència:

• Titulació de màster universitari (o equivalent) en Ciències Ambientals, Ciència del Sòl, Ciències Agràries, Biologia, Microbiologia, Biotecnologia, Enginyeria Ambiental, Química o disciplines afins.

• No estar en possessió d’un títol de doctorat (PhD).

• Fort interès per la ciència del sòl, la contaminació ambiental, la biogeoquímica, la microbiologia o el canvi climàtic.

• Experiència prèvia de laboratori en l’àmbit de la recerca ambiental o agrària.

• Coneixements bàsics de disseny experimental, anàlisi estadística i tractament de dades.

• Bon domini de l’anglès, tant escrit com oral.

• Excel·lents habilitats de treball en equip i de comunicació.

• Capacitat per treballar de manera autònoma, contribuint alhora a projectes de recerca col·laboratius.

• Alta motivació per desenvolupar una tesi doctoral en el marc d’un projecte de recerca internacional i competitiu.

• Capacitat d’adaptació a entorns multidisciplinaris, orientació al desenvolupament professional i compromís amb l’excel·lència científica.

• Domini de l’anglès

• Capacitat de treball en equip, adaptació a entorns multidisciplinaris i enfocament en el desenvolupament professional

Mèrtis addicionals

• Experiència en anàlisis de sòls, mesura d’emissions de gasos amb efecte d’hivernacle o recerca sobre microplàstics.

• Coneixements de tècniques de biologia molecular (extracció d’ADN, PCR, qPCR o seqüenciació).

• Coneixements de programari, bases de dades i models d’emissions relacionats amb LCA.

• Experiència en l’ús de programari d’anàlisi estadística (R, Python o similars).

• Experiència en experimentació de laboratori i/o de camp.

• Coneixements de tècniques espectroscòpiques (FTIR o LDIR).

• Capacitat de redacció científica.

• Coneixements de català i/o castellà.

• Permís de conduir B.

• Es valorarà el coneixement de català i castellà

Avantatges d'unir-se al nostre equip:

• Durada del contracte: 4 anys

• Remuneració:

  • Primer, segon i tercer any de contracte: 23.322,09 € bruts anuals.

  • Quart any de contracte: 26.325,47 € bruts anuals.

* Import subjecte a les retencions corresponents, d'acord amb la normativa vigent i el conveni col·lectiu de treball de l'IRTA.

L'ajut predoctoral proporciona fins a 7.000 € addicionals per finançar:

• Estades de recerca d'una durada mínima d'un mes en altres centres d'R+D.

• Les matrícules dels quatre anys del programa de doctorat.

• Jornada de 37,5 hores setmanals, amb tardes de divendres lliures

• Horari intensiu del 15/06 al 15/09

• 23 dies de vacances

• 3 dies de conciliació familiar i laboral

• 45 hores de dies personals

• Treball remot 6 dies al mes

• Horari flexible per un bon equilibri vida personal/laboral

• Formació contínua i oportunitats de desenvolupament professional

Les persones candidates seleccionades hauran d’acreditar, en el moment de la signatura del contracte de treball, que han estat admeses a un programa de doctorat o bé que hi estan matriculades, mitjançant la documentació corresponent.

Si ets la candidatura escollida i vens d’un país fora de la UE, el Departament de Persones d’IRTA t’assistirà per obtenir els permisos de residència i treball.

Instruccions per presentar candidatura:

Si vols ser considerat/a per a aquesta posició i compleixes els requisits, envia el teu CV i carta de motivació.

Es garanteix igualtat de tracte i oportunitats per a tots els candidats, evitant estereotips, biaixos o barreres per raó de gènere, orientació sexual, origen, edat, ideologia o qualsevol altra condició potencialment discriminatòria. L’organització també garanteix el compromís d’inclusió envers grups vulnerables, i la primera ronda del procés de selecció està reservada a candidats amb diversitat funcional.

Procés de selecció:

• Avaluació curricular: Es valoraran titulacions i mèrits segons els criteris establerts en l’oferta.

• Entrevista(s): Seran realitzades per un Comitè de Selecció per avaluar l’adequació del candidat en experiència i competències professionals.

• Proves addicionals (si escau): Poden incloure proves específiques basades en competències i/o tests psicomètrics segons el perfil de la posició.

Inici de contracte: Gener 2027 (aproximadament)

El contracte forma part del projecte PID2025-175152OR-I00, finançat pel MICIU/AEI/10.13039/501100011033 i pel Fons Social Europeu Plus FSE+.